小説：アクレニア戦記　～二つの決意～　(完結)

「…………」
　宿屋から出てきたユフィーは考えていた。
　なぜあんな事を言ったのか。なぜ出てきたのか。なぜ、こんなにもムシャクシャするのか。
　その答えは分かっている。
　カナだ。カナの元気な性格、言動、雰囲気。一つ一つが似ているのだ。ユフィーのその腕の中で命を落とした友人、帝都崩落の際に命を散らしたミーナ・ルナーシアに。
　極度の人見知りが攻撃的になったユフィーでも、初対面の人間にあんなに敵意を向けたことはない。
　それだけ突き刺さるのだ。友人を守れなかった現実が。
　そのためユフィーはあんな態度をとってしまったのだ。
「……らしくないわね……」
　呟きを漏らす。
　割り切ると決めたあの時に、そんな思いを二度としないために強くなると誓ったのに。
　今でも、ユフィーの心は贖罪を求めていた。
・・・
・・
・
「ユフィー！　どこだー！」
　突然出て行ったユフィーを探して、シオンは港へと出てきていた。
　ユフィーのどこか固かった自己紹介。そしてその後に放たれた氷の言葉。
　シオンも薄々感じていた。カナが似ているのではないかということに。
　ミーナ・ルナーシア。ユフィーの友人で、シオンも王子という肩書きを極力隠して村を巡っていた時に知り合った少女だ。
　良く言えば元気。悪く言えばウザい。そんな少女だった。
　シオンがユフィーの村でお世話になっていたときにも、ユフィーとミーナはどつき漫才のようなことを繰り返していた。
　その事を思い出し、シオンはユフィーの事が心配になって追いかけてきたのだ。
「……ユフィー、変な事してなきゃいいけど……」
　早々簡単に早まったことはしないとは分かっているシオンだが、それでも心配せずにはいられなかった。
　とは言っても、土地勘のない場所で逸れてしまってはどうしようもない。連絡手段のないこの状況では、どうする事も出来ないのだ。
「……探すしかないか……。でも、どこから行こうか……」
「それならここからならどうです？」
「っ！」
　突如真後ろから聞こえた聞き覚えのある声に、シオンは嫌な予感を覚えて飛んだ。
　カテドラルを抜き放ちながらその声の主に向かって叫ぶ。
「何の用だ！　『ヒーナス』！」
「おお怖い。そう怒らないでください。今回もお話だけですよ」
「話？　それなら僕もある。去り際にいった言葉……『時の少年』って一体何？」
　シオンはずっと引っ掛かっていたのだ。
　会ったことも見たこともないような人間に、急にターゲット呼ばわりされ、果てには謎の単語を投げかけられる。何のためにそんな言葉を言ったのか、そして、なぜ魔物の名前を名乗っているのか。
　分からないことばかりだった。
　だが、『ヒーナス』は口を不気味に歪ませ、こう言った。
「その事ですか。お答えしてしまえば非常におもしろくなくなるのですが……まあいいでしょう。本来はこの話のためだったのですから」
　一人で納得したように頷く『ヒーナス』。
　そして、シオンに向かってゆっくりと手を差し出した。
「我々と共に来ませんか？　世界を変えるために……」
「世界を……変えるため……？　何を言っているんだ！　僕が言ったのは『時の少年』と言ったことについて教えろと言うこと、質問に答えてくれ！」
「安易に説明していますよ？　あなたの力が必要です。私たち、ルナニスクルメアの悲願のために」
「ルナニス……クルメア？　それは一体……」
　聞きなれない単語を聞かされたことにより、シオンの困惑は最高に高まる。
　それを好機と見たのか、『ヒーナス』はまるで演説を行うように高々と宣言した。
「さぁ！　私の手を取りなさい！　あなたの力は世界を壊し、そして創造する力！　その万物を越える力があれば、世界は変わるのです！」
「……っ！　僕にそんな力は無い！　もし仮にあったとしても、僕はそんな思いで使ったりはしない！　世界を変えるなんて、そんな馬鹿げたこと……！」
　パチン！
　シオンの言葉を遮るように、『ヒーナス』が空に向かって指を鳴らす。
　その異様な音の大きさにシオンが違和感を抱いていると、空が真っ黒に染まった。ヒーナスと言う名の魔物の大群。それが、『ヒーナス』の背後に突如現れていたのだ。
「なっ！　これはシンセミアの時と同じ……」
「議論は平行線をたどるようですね。それに、あなたもまだ力には目覚めていない。なら、じっくり待ちますよ。我々が耐えてきた年月に比べればずっと少ない時間なのですから」
　またも意味深な台詞を残しながら『ヒーナス』はこの場から離脱しようとする。
「待て！　この魔物達は、君が操っているのか！？　そしたらなぜ！」
「ええ、その通りです。そしてこの一連の魔物の襲撃事件、私たちルナニスクルメアが行っています。……復讐のために……」
「……復讐？　っ！　ま、待て！！」
　シオンの制止の言葉も虚しく、『ヒーナス』は飛び上がり空の黒と同化してしまう。
　そして、それが襲撃のサインだったらしく、空を埋め尽くしていた黒色が一部分ずつ欠けていく。
　空からの突進を開始したヒーナスの群れが、王国の港町を襲っていった。
「くそっ。ユフィーを探さないといけないし、リィナとカナも……ええい！」
　的確に自分だけを狙ってくるヒーナスを切り伏せていく。
　その執拗な数の邪魔者に、思考がまともに纏められない事に苛立ちを覚えるシオン。
「これだけ狙われてちゃ……。……もういい。考えるのはやめだ。……全部倒す！」
　カテドラルを構え、かかってこいと言わんばかりに煽るシオン。
　その挑発が届いたのか、ヒーナスは今まで以上の大群でシオンに襲いかかってきた。
・・・
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