小説：アクレニア戦記　～二つの決意～　(完結)

　パラ……パラ……パラ……。
　心地よい風の吹く部屋の中、一人の少年が頬杖をつきながら本のページをめくっていた。
　年は若い。体躯は細く、身長も少し小柄である。
　紫がかった黒い短めの髪を横に流し、さながら美少年と言った風貌の、空色の瞳をした少年だ。
　豪勢な装飾に彩られた部屋の中で、ただ一人退屈そうに本をめくっている。
「…はぁ…」
　しまいには大きなため息まで出てしまう始末。
　すると、少年は本をめくっていた手を止め、すっと立ち上がった。辺りを見渡し、これまた豪勢な本棚に手をかけて、とある本を引っ張り出す。
　その本の表紙にはこう書かれていた。『帝国王家の歴史』と。
　少年はその本をやや乱暴ぎみに、今まで向かっていた机の上に置き、ページを広げた。
　ペラ……ペラ……ペラ……。
　今度も大した意味は無いようで、退屈そうにページをめくる。
　そして、そのページの枚数が無くなろうかという所まで手を進めたとき、少年のいる部屋の中に一人の女性が入ってきた。
「シオン殿下。そろそろお時間になります」
「……はーい。……んんーー」
　恭しく礼をした後、特徴的な色合いのメイド服を着た女性は、自らが仕える少年に告げた。
　シオンと呼ばれた少年は気だるそうに返事をした後、大きく背伸びをする。
　体中にあるもの全てを絞り出すかのような大きな背伸びの後、話しかけていた女性に声をかけた。
「あのー、リサーナさん？　こう言う場では『殿下』って呼ばないでって、前に言ったと思うんだけど……」
　殿下、という言葉を強調していったシオンに、リサーナと呼ばれた女性は薄く笑いながらその言葉を否定する。
「いえ、言われておりませんよ？　それに、あなたはフォーゲルノート帝国の王子なのです。いい加減、慣れてもらいませんと」
「うーん、そうなんだけどねー……」
　彼女の頭に生えている垂れた犬耳を見ながら、シオンは軽く唸ってしまう。
　この世界アクレニアには、シオンのような『ヒューマティア』と呼ばれる種族と、リサーナのような『ビルスティア』と呼ばれる亜人の種族、『スピリティア』と呼ばれる魔法の扱いに長けた長命の種族が住んでいる。
『ヒューマティア』と呼ばれる種族は、他の種族の者たちと比べて秀でた所はないが、万能型の種族と呼ばれ、聖霊に魅入られた者は魔法を扱うことも可能な種族だ。
『ビルスティア』と呼ばれる種族は、体力や力と言った身体能力に優れており、特攻型の種族と呼ばれている。だがその反面、魔法を扱うことは不可能といった面がある。
『スピリティア』と呼ばれる種族は、魔力や知能といった精神的要因が絡む事柄に強く、保守型の種族と呼ばれている。種族全体が聖霊に魅入られており、魔法を扱えない者はいないとも言われている。
　さらに、この三つの種族を見分ける最大の特徴は、『耳』を見ることである。
　ヒューマティアは普通の一般的な大きさの耳。ビルスティアは獣の耳と尻尾。スピリティアは横に張り出した尖った耳。
　と言うように、簡単に見分けることが可能なのである。
　そして、シオンの目の前にいるビルスティアの女性は、ビルスティアの特徴の一つである尻尾を揺らめかせながら、シオンの態度を咎めた。
「シオン殿下……そのような煮えきらない態度はよろしくないと、前にも忠告させていただきましたよね？」
「うん……確かに言った。でも、これからの事を考えると、正直憂鬱だよ……」
　はぁ……と大きなため息を吐くシオン。心底憂鬱そうである。
　だが、リサーナはそんな事もお構い無しに言葉を続けていく。
「憂鬱だろうと何だろうと、出席していただきます。今日は記念すべきシオン殿下の戴冠式なのですから。もっとシャキッとしてもらわないと困ります」
　戴冠式。それこそがシオンをここまで憂鬱にさせるものの名前だった。
　戴冠式とは、文字通り冠を戴く儀式である。すなわち、それを受けた者は『王』となるのだ。
　シオンの年齢は、数えること十八回。そして、この戴冠式が終わり、王位につく頃には十九を向かえている。
　若すぎるという声が上がるのは当然であるが、シオンのいる帝国王家の慣わしではこう定められていた。
『王位を継ぐ者、十九回目の節目を向かえるまでに、冠を被るべし』と。
　この慣わしを受け、シオンは今まさに戴冠式を迎えようとしていたのだ。
　シオンがいる場には聞こえてはこないが、外では期待のあまり熱狂の渦が沸き起こっている。
　そんな事を露ほども知らないシオンは、もう一度大きなため息を吐いた後、リサーナに確認を求めた。
「そう言えば、リサーナさんは前の……父上の時の戴冠式の話は聞いていないんだっけ？　父上には当然聞けないし、他の忠臣達に聞いても、何も教えてくれないし…」
「さんなどいりません。お言葉ですが、私の年齢が幾つだとお思いで？　それに、戴冠式の様子を伝えることは、許可されておりませんので」
「え？　なんで？」
「クルト様のご意志です」
「あぁー、そういう事」
　リサーナの言葉に、ポンと手を叩きながら納得するシオン。
　だが、リサーナはそれを見ることなく、自らがこの部屋に来た使命を果たすために、シオンの肩を掴んでいた。
「ささ、ここで長話をしている場合ではございません。早くお着替えを」
「え？　まさか、あれを着るの？」
　リサーナの言葉に、シオンはひどく怯えた様子で言葉を発する。
「当然です。さぁ、お手伝い致しますので」
「いやいやいや、自分で脱げるし、着れるからー！」
　有無をいわさぬリサーナの言葉と行動に、シオンは軽く悲鳴をあげながら抵抗する。
　だが、結局は為す術なく、身ぐるみを剥がされてしまうシオンだった。
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