小説：アクレニア戦記　～二つの決意～　(完結)

「ひっ！　こ、こないで！」
「んぁ？　んだこのガキ？」
「何ですかあなた。幼女趣味でもあったんですか？」
「違ぇよクソ野郎！！」
　割れた窓ガラスの破片を踏み鳴らしながら、二人組の男がコロナに近づく。
　コロナは突如として現れた男たちに腰を抜かして、わなわなと震えることしかできなかった。
「ったくよぉ、なーんで俺様がこんな事しなくちゃいけねぇんだよ」
「黙りなさい。待機もまともに出来ない猪のくせに喋らないで下さい」
「んだとコラァ！！」
　他人の家の物を壊して不法侵入しておきながら、この二人の男たちは完全にいがみ合っていた。
　一人は完全に喧嘩腰の、ポケットに手を突っ込んだままもう一人の男を睨む、斑模様の黄色の髪をした長身の男。
　もう一人は、眼鏡に手を当てたまま冷静にツッコミをかます、右側の茶色の髪の毛が異常に長い痩身の男。
　その二人の男たちは、今にも殴り合いを始めそうな雰囲気のまま言葉を交わしていく。
「その通りの事を言っているんですよ。あの方に迷惑をかけないでください、この無能」
「こ、の……言わせておけばぁ！」
　チャキッ。
　痩身の男の言葉に完全にキレてしまったのか、懐から小さな短剣を取り出してその刃先を向ける長身の男。
　向けられた刃を冷やかな目で見つめながら、痩身の男はぼそりとこう言った。
「はぁ……向ける相手は他にいるでしょう？　ねぇ？　ビルスティアのお嬢さん？」
「姫！　ご無事ですか！？」
　痩身の男が顎で指し示した先には、息を切らせながら走ってきたメアの姿が。
　男たちには目もくれず、床にへたり込んでいるコロナをその両手で抱きしめた。
「姫……よかった……」
「……メ……ア……うわあぁぁん！」
　見知った者の顔が見れたせいか、その両手の中で声を上げて泣き出すコロナ。
　やはり、この小さな体には大きすぎる衝撃だったようだ。
「けっ。泣かせてくれるじゃないの？」
「無視されましたね……いやはや嘆かわしい」
　だが、その動きは男たちの癇に障る行為だったようだ。
　静かに怒気を滲ませながらメアたちに迫っていく。
「……まぁ、なんだ。お前ら鬱陶しいから死んでくれや」
　長身の男は、そう言って手に持っていた短剣を閃かせる。
　流れるように繰り出された剣閃は、そのまま真っ直ぐメアの後姿を捉えた。
　ガキン！
　しかし、その剣閃の間にシオンのカテドラルの刃が割り込んだ。
「なっ！　てめぇ！　何しやがる！！」
「それはこっちの台詞さ！　君達はいったい何者なんだ！？」
　突如として弾かれた刃を見ながら、長身の男はシオンに対して怒鳴り声を上げる。
　シオンもその怒鳴り声に負けないよう、声を張り上げて問いただす。
「急に人に剣を向けたりして、一体どういう了見なんだ！？」
「はっ！　てめぇみたいなガキには関係ねぇよ！　邪魔すんならてめぇから……」
「待ちなさいこの猪」
　問いただすシオンに長身の男がキレかかるが、それを痩身の男の冷やかな声が止めた。
「ああ！？　なんでだよ！」
「……ターゲットです。彼が」
「え？」
　急に向けられた指に、シオンはただ困惑する。
　その困惑の表情を好機と見たのか、長身の男が口を釣り上げながらシオンへと迫っていく。
「……へぇー……てめぇがねぇ……。ま、悪く思わないこった。呪うなら運命って奴を呪ってみるんだな」
「なにバカな事を言ってるんだ！　君たちは罪を犯している。しかるべき所でしかるべき罰を受けるんだ！」
「しかるべき罰……ですか。笑わせてくれますね。私たちは、生きていることそのものが罰だというのに……」
「なにを言って……！」
「仕方ありません。今回は御挨拶ということにしておきましょうか。後ろのお嬢さん方にもね」
「……いつから気づいていたの？」
「気配は隠せていたはずなのに……」
　ゆっくりと頭を振るように周りを指し示した痩身の男。
　その声に反応するように、部屋の影からユフィーとリィナがそれぞれ愚痴りながら出てきた。
「……ほとんど最初から、と言ったら驚きます？　ま、今回は御挨拶です。私は『ヒーナス』と名乗っております」
「俺様は『エルブレイア』だ！　覚えておきな！」
　名乗られた男たちの名前の異様さに、シオンとユフィーの顔が引きつる。
　ヒーナスといえば、ユフィーの友人、ミーナの命を奪った魔物の名前なのだから。
「どういう事です？　なぜ名前が魔物の名前なんかに……」
　その事を知らないリィナが、皆を代表するかのように男たちに話しかける。
「あなた方は知らなくてもよいことですよ。では、私たちはこれにて…」
「……待ちなさい……」
　そう言って踵を返してこの場から離れようとする男たち。
　だが、静かに重く響き渡ったメアの声がその動きを止めた。
「……姫に手を出して、生きて帰れると思っているんですか……？」
「あ？　何言ってんだてめぇ？　そこのガキは勝手に驚いてこけただけだろうが」
「……姫に手を出す者は……私が殺す……！」
「は？」
　ギャリィィン。
「ちっ！」
　メアがふらりと動いたかと思うと、次の瞬間には『エルブレイア』の男の腹を薙いでいた。
　だが、男はそれに反応して、隠し持っていた短剣でそれを受け止めた。
「……行きましょう、『風燐華(ふうりんか)』」
　手元に意識を集中し、愛剣の名前を呼ぶ。
　薄緑色の光に包まれたメアの両手から現れたのは、抜き身の『刀』と呼ばれる長剣。
　薄く、美しい輝きを放つその長剣は、メアの両手に収まると同時に柔らかい風を発した。
「なに！？　魔剣だと！？」
「……これは分が悪いですね……。格好はつきませんが、逃げさせていただくことにしましょう」
「逃しません！！」
「逃してくださいよ。こいつを置いていきますから」
　パチン！
　そう言った『ヒーナス』の男は、空に向かって指を鳴らす。不気味に響き渡ったその音は、男の思惑どおりあるものを呼び出した。
「ギャァァォォ！！！」
「「「「っ！！」」」」
「……グリム、ワイバーン……！」
　響き渡った魔物の盛大な鳴き声は、耳を塞がなければ意識を飛ばしそうなものだった。だが、メアだけは例外で、現れた魔物の名前をゆっくりと呼んでいた。
　上空に出現した大きな巨躯。人が勝負を挑んでいいはずがない、その神々しさ。深緑色の巨大な体躯に、鋭利に尖った牙と爪。波打つ鱗に、しなやかな尻尾。魔物の中でも最強の部類に入る、ワイバーンの眷属だ。
「あなた方の相手はこの子が努めますので、どうかお手柔らかにお願いしますね。では、また会いましょう。……時の少年……」
「え？　今、何て……」
「シオン！　今はそんな事気にしてる場合じゃないでしょう！？」
「あ！　そうだね、ごめん」
　律儀に呼び出した者が離脱するのを待っていたのか、グリムワイバーンは現れたときの対空状態で留まっていた。だが、それも一瞬。すぐに攻撃に転じた。
　ゴアァァァ！！
　大きく開けられた口から繰り出されたのは、暗い紫色の火炎。
　広い範囲に拡散する竜の吐息は、確実に五人をとらえていた。
「はぁ！！」
「氷結の氷よ。我らに迫る脅威を破る盾となれ！　『結晶氷陣(クリシミナル)』！」
　迫りくる火炎を、メアは風燐華を振ることで暴風を生み出して回避し、ユフィーは巨大な氷の盾を出現させて防御した。
「くっ！　こんな火炎、見たことも聞いたこともないわよ！？」
「止めるんだユフィー！　受け流す方がいいから、力を入れないで！」
「え？　なんで……」
　ボゴォォン！
　氷は熱せられれば溶ける。そして溶けた氷は水となり、急激に熱せられた水は気化し爆発する。
　いくら魔法によって森羅万象の力を得たといっても、万物の法則には勝てないのだ。
　それを予見したシオンがユフィーに警告を送るが時既に遅し。十分に熱せられた氷の盾は、一気に爆発した。
「ちっ。ならもう一個作るだけよ！」
　スターレインの宝玉が輝き、無詠唱で同じ巨大な氷の壁が出現する。
　その氷の壁は飛び散る氷の破片からシオンたちを守り、消滅した。
「くそっ。空に上がられたまんまじゃ、僕等は手が出せない……。ユフィーの魔法も、あの火炎とは相性が悪いし……どうする？」
「関係ありません。姫の前に現れる敵はすべて私が殺します。それが私の決意。それが私の生きる意味」
　そう言いながら、メアは風燐華を上段に構えてグリムワイバーンに向かっていく。
　そして、そのまま風燐華を振り下ろした。
　ビシュン！
　薄緑色の風の砲弾が、空気を切り裂きながらグリムワイバーンに直撃した。
「ガァァァ！！」
　翼部分に当たったらしく、グリムワイバーンは軽い悲鳴を上げながら落ちていく。
「よし！　これなら僕らの攻撃だって当たる！」
「はい！　行きましょう、シオンさん！」
　落下してくるグリムワイバーンの巨躯を冷静に見つめながら、シオンとリィナの前衛組みが吶喊を仕掛ける。
　しかし、さすがは魔物の中でも最強の部類に入るワイバーンの眷属。
　地面へと落下する前にその強靭な尻尾を屋敷の壁へと叩きつけ、屋敷を破壊する。
「なっ！」
「キャア！」
　その屋敷の崩落に巻き込まれ、シオンとリィナは、瓦礫と共に地面へと落ちていく。
「シオン！　リィナ！　くっ、あたしも降りるしか……メアとか言ったわね！　あんたはそこの子を安全な所まで退避させなさい！　あたしはシオン達を追うわ！」
「分かりました！　姫、こちらです！」
「…………」
　終始無言だが、コロナはメアの声に従い屋敷の奥へと逃げていく。
　それを確認したユフィーは、シオンたちの下へと急ぐ為に駆けていった。
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