小説：アクレニア戦記　～二つの決意～　(完結)

　パタパタパタ……。
　豪華な布の敷き詰められた、かなり長めの廊下を走る音が響く。
　年はかなり若く、成熟しきっていない幼い風貌の少女だ。さほど慌ててはいないようだが、その少女の身体能力が高い所為か、かなり足音が早い。
　その少女は、ツンツンに逆立たせた青紫の髪と綺麗な三角形の犬耳を揺らしながら、とある部屋の扉をノックして開けた。
「姫ー。起きてますかー？」
　かなり不躾だとは思うが、これが少女の地なのだろう。
　開け放たれた扉から、キョロキョロと部屋の中を見渡す。
　だが、そこにお目当ての人物はいなかった。
「……またですかまたなんですねそうなんですね……ん？」
　黒いオーラをまき散らしながら、誰もいない部屋を見ていると、彼女の目にある物が止まった。
　カタカタカタ……。
　それは、風に揺れる窓とそこにかけられた、不自然に捻じれている布。
　明らかにそこから脱走した形跡に、少女は絶望の悲鳴を上げることになった。
「……何でいつも出て行かれるんですかー！！　姫ー！！！」
・・・
・・
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「んー、とりあえず来てみたんだけど、結構大きな町だったみたいだね」
「ええ。警備の者もいるみたいだし」
「ふわー……これが帝国の町並みですかー」
　三者三様の感想を漏らしながら、立ち寄った町の中を歩く三人。
「あ、そうか。いくら王国と帝国の国交が正常だといっても、渡航する人間は少ないもんね。僕も王国には行ったことがないし」
「そうなの？　てっきりあたしは王族関連で行ったことがあるのかと思ってたわ」
「無いよ、そんな事は。お金もかかるし、行く理由がなかったんだから」
　王様になったら別だけどね、と苦笑しながら言うシオン。
　そんなシオンを半ば呆れたようにユフィーは見つめると、隣で目を輝かせているリィナに話を振った。
「で、あんたはいつまで物珍しそうに辺りを見渡してるのよ」
「だって珍しいんですもん。世界は同じでも、住んでる所が違うだけでこんなにも違うんですね！」
「確かに。エスカレルニアは北の大陸だもんね。確か……雪っていうのが降るんだったよね？」
「はい。とっても綺麗ですよ！」
　嬉しそうな笑みを浮かべながら、シオンの問いに答えるリィナ。
　そしてそのまま小躍りしながら歩いていると、唐突にリィナがこけた。
「いたっ」
「だ、大丈夫？　見た所、何も無い所でこけたと思うんだけど……」
「……バカ……？」
「うー……足がもつれただけですー！！」
　心配しているのだろうが、この二人の台詞はかなり辛辣である。
　顔を真っ赤にしながら立ち上がり、埃のついた服を払いながらそう抗議するリィナ。
　その時、リィナがまたもやこけた。
「あたっ」
「……またこけた」
「……いよいよバカね」
「ち、違いますよ！！　今度は何かに引っ張られて……」
「…………ん」
　必死に抗議するリィナが手で送り出したのは、リィナの服の裾を握り締めた、ぬいぐるみを抱えた小柄な少女。
　長い髪の色は紅。至る所にはねっ毛がある、大きな髪留めでそのはねっ毛を止めており、黒色の生気の無いような瞳で、シオンたちを見つめている。
「な、なにかな？　親はどうしたの？」
「…………」
　一言も発さない少女を心配したシオンがそう声をかけるが、少女は何も返さず代わりにリィナを見上げた。
「どうしたんですか？　私の顔に何かついてます？」
「…………見たこと無い顔」
「え？」
「…………」
　リィナが少女に笑いかけると、それを少女は不意に断るようにそっぽを向いてしまう。
　そして、そのままリィナの服の裾を持ったままだが歩き出していく。
「え？　ちょっ、伸びる伸びる伸びますってーー！」
　リィナの叫びもお構いなし。
　ぐいぐいと引きずるような形でリィナを引っ張っていき、そして唐突に離した。
　ベシャッ。
「……今日はよくこけるね……リィナ……」
「……厄日なんじゃない？」
「……うーー……」
　盛大な音を立てて、頭からこけたリィナを尻目に、少女はそのままどんどん歩いていく。
　そして少女は、これまた唐突に発言した。
「…………来た」
「姫ーーーーー！！！！」
　大音量の声と共に、凄まじい土煙を上げながら何かが近づいてくる。
　いや、声を出しているのだから人間であることに変わりは無いのだろうが、それでも上がる土煙の量は尋常ではなかった。
「…………メア、うるさい」
「うるさくしますよ！　いい加減一人で出歩くのは止めてください！」
「…………うるさい」
「うるさくします！！」
　突然現れたビルスティアの少女の剣幕に三人は呆気に取られているが、怒られているはずの少女は何事も無いかのように立っていた。
　そして最後には、手に持っていたぬいぐるみをメアと呼んだ少女に投げつけてしまう。
「姫！！」
　慣れているのか、投げつけられたぬいぐるみを器用に受け止め、少女を追いかけようとするがその少女は近くにあった屋敷の中に入ってしまう。
「姫！　開けてください！」
「…………」
　閉められた扉を叩きながら、そう叫ぶメア。
　だが、その扉が開かれることは無かった。
　その事に落胆し肩を落とすメアだが、その一部始終を三人に見られていた事に気づき、慌ててたたずまいを直した。
「あ、すいません。お見苦しい所をお見せしてしまって……」
「いえいえ。構いませんよ」
「本当にすいません。あ、私、コロナ・トベルスティア様の従者をやっております、メアと申します。お見知りおきを、帝国第一王子、シオン・セナ・ファルカス様」
　シオンの前に跪き、臣下の礼を取るメア。
　その礼をシオンは慣れた風に受け取ると、記憶を探るかのように手を口元へと置いた。
「あ、ご丁寧にどうも。確か…トベルスティアって言うと、あの子が遺児って事になるのかな。それなら、僕の面が割れてるのも納得かな？」
　少女が見せた、自分とリィナへの態度の違いに、合点がいくシオン。
「はい、その通りでございます。その節につきましては、王にも参列いただき恐悦至極でございます」
「畏まらなくていいよ。普通にね」
「ですが……」
「今の僕はただの旅をしてる旅人だよ。そういう権利なんか、全く持っちゃいないんだ」
　あっけらかんと自らの権力を捨て去ってしまうシオン。
　そのシオンの態度に、メアはどうすることも出来ないと悟ったのか、立ち上がって残りの二人に礼をした。
「……そちらのお方も、失礼いたしました。コロナ姫の放蕩加減には、ほとほと手を焼いておりまして……」
「構わないわよ。でも、あれくらい元気が無いといけないんじゃないの？　あれくらいの子供には」
「そうですね。やっぱり、子供は元気が一番ですよ！」
「そう言っていただけると幸いです。立ち話もなんですし、お屋敷にいらっしゃってください」
　そう言って、先ほど閉められた扉を指し示すメア。
　だが、その行動に三人の頭には？が浮かんだ。
　先ほど閉められ、開かなくなってしまった扉を指し示されては、誰もが疑問を抱くだろう。
「……？　ああ、大丈夫ですよ。……えっと……ほら……」
　ゴゴゴゴゴゴ……。
　鈍い音を立てながら地面が割れていく。
　突然しゃがみこんだメアが何かを操作したのだろうが、三人としては地面が割れる光景にただただ驚いていた。
「……ささ。トベルスティア邸へようこそ」
　恭しく礼をしながら、メアは三人を屋敷へと引き入れた。
・・・
・・
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