小説：アクレニア戦記２　～叶えた夢の終わり～

　ちなみに、先に歩いていってしまったユフィーはと言うと。

「……いきなり呼び出してなんの用？」

「お主、そのキレやすい性格、なんとかならんのか？」

「ならないわね。特にあんたの前では」

　――絶賛、キレていた。

「可愛いげのないやつだな。その様子では、当分先だと見える」

　聖霊との会話。

　それはこの世界の魔導師ならば必ず行うもの。そして、魔法を扱うための鍵だ。

　鍵だと言っても、その鍵を使うための扉は聖霊からの一方的なアプローチのみでしか開けない。それはなぜか。人が持つ、魔力と言う名の生命力を糧にして彼らは存在しているからである。

　そして、ユフィーは氷の魔法を扱う魔導師。氷を冠する聖霊の名前はアイシー。

　ユフィーは今、そのアイシーとの会話の真っ最中なのだ。

「何が先？　というか、いつもいつもここに呼び出すのは止めてくれない？　まぁ、時間が過ぎないのは便利だけど」

　自らの顔の真ん前に浮かぶ布っきれに、ユフィーは機嫌悪く言葉をかける。

　ユフィーとアイシーがいるのはシオンと別れた王宮の廊下ではない。周りにはなにもない、少し肌寒ささえ感じる色みのない世界だ。

「それなら構わないであろう？　それに、我ら聖霊は基本的にお主達、魔導師の精神世界にしか現れられないのだから」

「ふん。崇められているくせに面倒なのね」

「身も蓋もない言い方をするな……」

　がくっと、人間であれば肩を落としたような動きを見せるアイシー。

　初めて出会った、初めて力を扱えるようになったときと変わらないアイシーの姿では、このような言い方しかできない。誰が、自らの顔ほどの大きさの全身ローブ姿の者のことなど分かろうか。

「で？　わざわざ呼び出しておいてなんの用なの？」

　額に青筋でも浮かべていそうな雰囲気のユフィーは、腕を組ながらアイシーを睨み付ける。

　その少女から大人に変わろうと言う女性の瞳に、悠久の時を生きるアイシーは怯みもしない。ついでと言ってはなんだが、旗色が悪かった言葉の戦争を覆すものを見つけ、笑みを浮かべているように見えた。

「いやなに、少し力添えをしてやろうとな」

「力添え？　今さらなにも要らないわよ」

「あの『時の少年』とうまくいきたいのであろう？」

「んなっ！！」

　アイシーが言った言葉に、ユフィーは顔を真っ赤にさせる。

　場所が場所、人が人であれば、状況は微笑ましくなっているであろう。友人の恋の悩み相談会と言うやつだ。まぁ、言っても無駄だが。

　ちなみに、アイシーが言った『時の少年』とは言わずもがな、シオンのことである。

　時の聖霊に魅いられし、世界を変える力を持った少年。それがシオンの聖霊達の間での認識なのだ。

　そして、アイシーに関してはユフィーのことを分かっている。ユフィーの魔力に、言うなれば生命力に惚れたアイシーにとって、その好意を関知できないはずがなかった。

「き、ききき急に何を言い出すのよあんたは！」

「……この慌てようではいつになることやら……」

「なにがよ！」

「分かっておるくせに。まぁ、こちらとしてはお主のその慌てようが見れて満足だがな」

「からかってるの！？」

「そうとも言うな」

　ブッチィ！

　アイシーのその言葉で、ユフィーの堪忍袋の緒がキレた。ように聞こえる音か響く。

　普通であれば、今この段階でアイシーは氷付けにでもなっているのだが、そうはならない。

　なぜなら、魔法は聖霊が力添えして初めて力を使えるものだからだ。聖霊に対し、魔法が使えるはずもない。態々、自らの命を粗末にする必要はないのだ。

　だが、薄ら寒かった世界には更なる冷気は満ちる。ユフィーが怒りのままに解放した魔力が、大気の温度を下げているのである。

「あんたねぇ……！　一度、ここらで決着つけようかしら？」

「つけんでよろしい。まぁ、お主の恋を応援しようと言うのは嘘ではない。楽しいからと言うのもあるがな」

「最後の一言が余計よ！」

　わめくユフィーに、白々しいアイシー。そして、さらに冷えていく周りの温度。

　昔は完全に周囲が銀世界になっていたのだから、対した魔力の制御の進歩だ。

「まったく、いい笑い者だわ。……それ以外に用がないなら帰してちょうだい。あたしにはやることあるんだから」

　温度が下がったことで頭も冷えたのか、わめくことなく冷静に言うユフィー。

「……ふむ。ではそうするとしようか。お主の頭も冷えてしまったようだしな」

　アイシーはそのユフィーの態度につまらなさを覚えながらも、言葉には従った。

「ではな、また会おう。その時は、いい報告が聞けることを期待しているぞ」

　捨て台詞のようなものを言葉を口にしながら、アイシーは虚空に吐息をかける。

　手なども振らず、ただ息を出した場所から世界が変わる。色などほとんどなかった世界から、最近になってようやく慣れ親しんだ石造りの世界へと。

「……だから一言多いのよ、あいつ……」

　少し頬が赤いまま、ユフィーはさきほど別れたばかりの戦友に愚痴をこぼす。

　何となく残る気恥ずかしさ。別に手伝ってほしいとは言わないし、頼みもしない。ユフィーとしては、この気持ちを墓まで持っていく覚悟もあるのだ。

　それほどまでに、ユフィーの想いは実現が難しい。

　一国の王。血族はその者一人と隠居した父親のみ。国側としては、断絶させるわけにはいかないのだ。血を。血脈を。

　それを２年もの間通して見てきて、痛いほどに分かっているユフィーは、遠慮してしまっている。

「だって、あいつとあたしじゃ、違いすぎるじゃない……。いくら平和になったからっていってもね……」

「何が違いすぎるんだい？」

「うわぁひゃぁ！！」

　自分に言い聞かせるように呟いていたためか、かけられた言葉にすっとんきょうな声をあげてしまう。

「どうしたのさユフィー。僕、なにか悪いことした？」

　あちらの世界でいた時間は、こちらの世界では進まない。

　心の核心を突かれて少し動揺していたユフィーは、その事を忘れていたのだ。自分が帰ってきた辺りでは、シオンはもう会議の場所に行ってしまったのであろうと。

　だが、時間は進んでいない。ユフィーが少し立ち止まって悩んでいる間に、追い付かれてしまったのだ。

「…………はぁ」

　しかも、悩みの原因の当人は少し慌てて見当違いなことを口にしている。それこそ、悩んでいることがバカらしくなるくらいに。

　ユフィーはため息を吐いた後、取り繕うように手を動かすシオンを咎めた。

「別になにもしてないわよ。なにもね。と言うより、そろそろ行かないとまたリサーナに怒られるわよ？」

「う……それは嫌だな」

「でしょう？　あたしは先に行くから、ちゃんと来なさいよね」

「分かった」

　今度こそ、ユフィーはシオンと別れて歩き出す。

　結局は会議の場である王の間で出会うが、それでも一時の別れだ。モヤモヤする気持ちを整理するには充分すぎる。

　しかし――

「あ、エスカレルニアの定期報告、リィナが来るんだっけ。お菓子でも持っていってあげよ」

　ユフィーのモヤモヤの原因はユフィーの姿が見えなくなった後、そんな言葉を口にしてユフィーとは違う方向に歩き出していた。

　彼女の想いは、前途多難である。
タ

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