小説

「ミルクココア！お前は牛乳と俺、どっちを選ぶんだ！」

お湯さんはすでに熱く湯気がでている顔をさらに熱くして
私（ミルクココア）に詰め寄ってきた。

「どっちって、そんなの急に選べませんよ・・・。」

突然そんな重大な二択を迫られても、そう簡単に答えられるもの
ではない。
他に何と言って良いのかも分からなくて、私は黙ってしまった。

お互い重い沈黙が続く・・・。
先に痺れを切らしたお湯さんがさらに続けて話だした。

「そんなこと言って、やっぱりお前は牛乳が好きなんだろ！
なんせ『ミルク』ココアだもんな！」

お湯さんは悔しそうにそう言うと、熱い涙が流れそうな顔で
私を睨んだ。

お湯さんが泣くとミルクココアの分量が変わってしまう為、
私は焦って弁解する。

「ち、違いますよ！！『ミルクココア』の『ミルク』は脱脂粉乳、
全粉乳、乳化剤、乳糖が入っているからであって、牛乳さんは
関係ないです！」

そう説明すると、一旦はお湯さんも納得したようだが、
どうしても牛乳さんよりも自分を選んでもらいたいのか、
さらに質問をしてきた。

「じゃあ、なんでいつもそばにいる俺をすぐに選ばないんだ？」

お湯さんは時間が経過して冷静になったのか、落ち着いた口調だ。
でも、早くこの話題を終わらせないと『ミルクココア』が溶けない
温度になってしまう。

「確かにお湯さんは牛乳さんみたいに切らす事もないし、
牛乳さんよりカロリーが低い点で人気もあります。
でも私には『やっぱり牛乳で作ったミルクココアがおいしい』
という意見を無視することはできないんです。」

冷静になっていくお湯さんを見て、内心『やばい！やばい！』と
思いながらも自分の気持ちを正直に打ち明ける。

そう話しているうちに、私はあることを思いついた。

「それに・・・、あなただってカルピスさんやお茶さん、
コーヒーさんと仲良くしているじゃないですか・・・。」

その言葉を聞いて、今度はお湯さんの表情がカッと変わり、
焦りだす。おかげでお湯さんの温度が上昇していく。

「な、あいつらは昔からの付き合いで、そういうんじゃねーよ！」

焦ってそう話すお湯さんに対して、私は冷静に続ける。

「自分はいろんな人と仲良くしているくせに、私にだけどちらかを
選べなんて勝手です。」

その言葉にお湯さんはますます焦り、そうこうしているうちに温度は
もとの適温になっていた。

本当は、お湯さんがカルピスさん達とただのお友達である事は、
十分理解しているのだが、お湯さんの温度を上げたくて、
わざとお湯さんが焦る事を話したのだ。

内心、ほくそえんでいる私の前で、お湯さんはカルピスさんや
お茶さん、コーヒーさんとの出会いの起源を話し始めている。

「お茶との付き合いは、もう奈良時代くらいの頃からだから
俺の記憶も定かでなくなってはきているが・・・」

またお湯さんが冷めてしまっては困るので、話の途中で私は
言った。

「解りました。お湯さんの交友関係について、私は今後、
何も言いません。
でもその代わり、お湯さんも『牛乳さんとどっちらかを選べ！』
なんて言わないで下さいね。」

その言葉にお湯さんは納得していないようであったが、
話し疲れたせいか素直に『ミルクココア』を作りだした。


・・・知っていますか？
『ミルクココア』の裏に書かれている「おいしい飲み方」の説明には
「お湯で作った場合は約２０ｇ、牛乳の場合は約１７ｇ入れる」と
書かれている事を・・・。

私は勝手ばっかり言うお湯さんの事が、牛乳さんより３ｇ多く
好きなんですよ。

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