宮崎新ご当地グルメ　チキン南蛮カレー

小さなお店ですが、多い日は一日１００食以上のオーダーが入るメニューがあります。それはトプカの時代からの人気メニュー「チキン南蛮カレー」です ！

トプカをオープンしてまだ間もない2002年当時、宮崎の素材を使ったカレーの開発に専念していました。宮崎の黒毛和牛や宮崎地頭鶏等素材にこだわったカレーを次々にラインナップしていた時に知人より「宮崎のカレー屋さんに作ってほしいメニューがある」と言われたのが「チキン南蛮カレー」です。

「そのアイデアいただき！」でも実際にはかなりの難問でした。当たり前ですが当時チキン南蛮カレー等ネットで検索しても全く存在せず、一からの開発です。

当初のチキン南蛮カレーはチキン南蛮とカレーをいっしょ盛りしただけのメニューでした。これでは「チキン南蛮＆カレー」。それでもお客様の反応は上々。ある時お客様が「カレーとチキン南蛮のタルタルが混ざったところが美味しい」と言われ、現在の形につながるヒントを頂きます。

カレーソースの中に甘酢に浸かったチキン南蛮がどっぷり！その上に自家製タルタルソースがのっかり、渾然一体の味わいを織りなす、、それがチキン南蛮カレーの醍醐味です。

カレーにチキン南蛮がのっかただけだとチキン南蛮とカレーソースがそれぞれに主張し、一口目は美味しくてもしつこくなる。最後まで美味しいための試行錯誤が始まります。

幾度もタルタルや南蛮酢、カレーソースのリニュアルを繰り返し、現在の形の「チキン南蛮カレー」として完成したのは2004年位です。

チキン南蛮カレーは口コミから評判になり、その後メディア等で次々と紹介されるようになりました。いつの間にか当店の看板メニューになっていきます。

その後、ちらほらと他のお店でもチキン南蛮カレーを提供するお店が出てきました。それでも「チキン南蛮カレー」は毎年右肩上がりにオーダーが増えてきて他店の事など気にすることも全くありませんでした。むしろいっぱい「チキン南蛮カレー」を提供するお店が増えれば地域の活性化につながるだろうと考えていました。

その後、転機が訪れます。宮崎で口蹄疫が発生したのです。それまではのほほんとカレー屋をやっていたのですがまさに晴天の霹靂でした。当時の当店はお休みの日など県外ナンバーの車がひっきりなしで小さな駐車場はいつも満杯。お客様が入りきれないのは日常茶飯事でした。それが口蹄疫が発生すると激変です。県外からの観光客がばったり途絶え、地元の人も感染の拡大を恐れ不要不急の外出は自粛。お客様が激減です。

それはもちろん当店だけではなく、あらゆる産業に影響がありました。地域を元気にするために「今自分にできること」。考えた挙句の結論が「みやざきチキン南蛮カレー協議会」を立ち上げる事です。

チキン南蛮カレーで町おこし！当時同じメニューを提供していた店舗に声掛けし、さらにキーになりそうなお店に「チキン南蛮カレー」を提供していただくお願いに駆け回りました。

一軒づつ熱心に説得し、声掛けしたお店のほとんどが「チキン南蛮カレー」を提供してくださることになりました。会則やチキン南蛮カレーの定義等を考えている間にも新燃岳噴火や鳥インフルエンザ発生など至難が次々に訪れました。それでもここを乗り切ればという信念のもとこつこつと準備に専念しました。

チキン南蛮カレーを提供するお店はいつしか１１店舗になり、「みやざきチキン南蛮カレー協議会」が誕生しました。チキン南蛮カレーを多く提供するお店が国道２６９号線に多く点在することから宮崎～都城間の国道２６９号線を「チキン南蛮カレー街道」と名付けました。

現在「チキン南蛮カレー協議会本部」を当店「あいもこいも」内におき、全国にチキン南蛮カレーを普及させる活動もおこなっています。