プロローグ～始まりのとき・前編～

主人公・ロウ

サブキャラ・ラーク


プロローグ～始まりのとき・前編～

　陽暦２８９８年　６ヶ大陸第３地　アトワライト帝国。

　晴天冴え渡る春の昼下がり、オレは王都からの自分の住む村へと街道をひた走っていた。
　街道はきれいに整備され走るのには最適だった。
　すれ違う人の間をすり抜け爽快に走り続けた。
　家のある村まではのんびり歩いて３時間ほどで着くのだが、今は少しでも早く村に戻りたかったのだ。
　うれしい報告があった。その事を親友にいち早く伝えたかった。誰よりも一番に。

　オレ、ロウェメル・ウィスタンテ１１歳。平穏な田舎で生まれ育った普通の子供だった。

　ついさっきまでは。



　この世界には大きな６つの大陸がある。その各大陸は大陸ごとに守護者”ガーディアン”によって総統されている。つまり、彼らが事実上の国王の立場にあるのだ。

　この守護者は適格者が神をその身に降ろし、神格化した者が就く事になっている。
　絶大な力を持つ彼らの神の力を邪な方向に使わせない為、監視の意も含めて。
　この守護者は完全に生まれついての資質で、いわば一般人とは違う人種のようなものだという。
　何十万人に一人のこの資質を潜在している者をいち早く見つけるために一定の年齢になると王都で順次検査を受けさせられるのだ。
　そして――――

　―――そして今日その試験を受けた一人の少年が街道を翔けていた――


　琥珀色の髪を揺らし、息を荒くしてようやく”あいつ”のいる所に到着した。
　いつものこの場所。
　丘の上にあるこの村で一番眺めのいい所。
　切り立った崖の先端、世界の向こう側が見えているような錯覚を覚えるこの場所で。

「ラーク！」
　いつもの場所に在るその背中に荒い息を整えることもせず、オレはありったけの声でその名前を呼んだ。
　振り向く。オレよりも１つ年下の親友。
　漆黒の短髪を風になびかせ、爽やかな笑顔でオレの目を見つめる。
　オレはその笑顔が好きだ。

「いい知らせだラーク！オレは将来の守護者だ、適格者だ！」
　毎月行われている検査の順番が、今日オレにもやってきたのだ。
　そしてその結果が驚くことに適正反応が出た。
「おめでとう、夢が現実になったんだねロウ」
「おう！ラークに一番に教えたくてな」
　オレの夢、英雄のように強くなって世界中旅をして回りたい。
　守護者といったら英雄の中の英雄だから。
　強く、正しく、神々しい威厳。
　男じゃなくても一度は憧れる存在だ。

「それじゃあこれからは王都で修行に励むの？
　ロウがいなくなると少し寂しくなる」

「なんだ少しだけかよ。冷たいやつだなぁ」
「うん、あんまり後ろ髪を引っ張るような事をいったら王都に行くのを躊躇うんじゃないかと思って」
「躊躇うかよ、オレは一度決めた事を易々とやめたりはしないぜ？」
「しってる」
「それに王都に行くなんて一言も言ってないだろ。
　オレは約束も絶対守る男だぜ」
　そこまで言って一息おく。
　何度も交わしたラークとの約束を思い出す。
「ここを離れるときはラークも一緒につれてくってな。
　だからオレはまだ村にいる」
　そういう選択肢もある。
　なにも指導者の資質が認められたからって必ず王都で修行しなきゃならないわけじゃない。
　強制は人格を歪ませる要因になるから、なんて王都でも説明を受けたのだから。

　顔を見なくても分かる。
「ラーク」
　すぐ隣に立つラークが。
「ばか」
　オレの呼びかけに返す言葉の意味。
「は？」
「ばーか、そんな事で王都に行かないなら約束なんてしなかった」
「うわ、きずついた」
　傷ついた。言葉の上では、な。
　でも、長い付き合いだからわかる。これはラークの優しさだって。
「この景色の向こう側、一緒に見る日。オレ楽しみにしてるんだぜ」
　”行かない”オレの選択への安堵と謝罪なのだと。

　ラークと肩を並べ、春の風を受けながら遠くを見やる。
　この絶壁の上から見える景色はどこまでも果てなく見えて、ガキだったオレは目に収まりきらないこの世界をラークと共に見て回る将来に思いを馳せていた。

　疑うことなく。

　明るい未来を見ていた。



　この世界にある大きな６つの大陸はそれぞれ守護者によって総統され、１００年に亘る長い平和が続いていた。
　それは各守護者達が和解し、条約を結んでいるからで、覆される事などなかったからだ。

　そう、あの日までは……


プロローグ～始まりのとき・後編～へつづく