decide-first episode- （新規小説つづき３)

その後も２回戦、３回戦と進んでいきその中でエアはギリギリ勝ち上がっていった。
　事件は４回戦で起こった。
　
　残りの試合数もぐんと減り、勝者は１２人に絞られていた。
　その中に、エア、ファネル、アズの姿もあった。


「元帥様！ここにいらっしゃったんですか。
　もう会議の時間はとうに過ぎています、総帥様もお怒りですよ！」
　主賓席、元帥の下に駆け込んできたのはウィスタンテの側近アリシアだった。
「怒りたいなら怒らせておけばいい。
　戻るのはまだしばらく後だ｣
　アリシアのほうを振り向きもせず眼下を眺めそう言った。
「……まぁ、ここにいるということはそういう返事をなさることも予想していましたけど。
　いいんですか、”また”総帥様からの呼び出しを無視して｣
「かまわない。
　あの人は私に執着しすぎなんだ、他の総帥達などは私を扱いあぐねているのに。
　変わった人だ｣
「なら、その気持ちに答えようとか……」
「思わない」
「そうですか。
　ところで、あと何試合くらいですか？」
「これから４回戦目が始まる。
　決勝戦までは２ステージのままで進行していくからそう長くはかからないさ｣
「そうですか、では私も一緒に見ていきます」
「好きにするといい」
「…………元帥様。
　主賓席からなんかじゃなく、一般観客席から見に行ってあげればきっと喜んでくれますよ｣
「勤務中だから」
「そうですね」
（へんなところで真面目なんですよね。
　勤務中の総帥様からの呼び出しを無視してまでここにいるのに）


　実技試験４戦目アズVSエディラス。
「４回戦の相手はお前か、エディラス･クルーガー」
「へぇ、オレの名前知ってんの。
　それは光栄なことだ」
「第５部隊隊長クルーガーの息子だろ。
　クルーガはオレの親父の部下だからな」
「あぁ？あぁそうか。
　お前あの無能ディスタオークの子供か。
　上司だ何だ偉そうにしてるだけで何も出来ない第２部隊無能隊長。
　有名だぜ」
「んだとコラ！」
　お互い試合開始前から険悪な雰囲気が広がる。
「両者口を慎みなさい」
　試験官が注意する。
「試合・開始！」

　合図と共に先に仕掛けたのはアズ。
　獲物は模擬刀のダガー２本。
「おいおい、ダガーなんて護身用の獲物で勝てると思ってるのか」
　向かってくるアズを軽く身をひねる事でかわし鼻で笑う。
「ダガーを護身用に使うかどうかは使用者次第だろ、
　身に余る獲物を手にしたって自滅するだけだぜ、クルーガー」
　対するエディラス・クルーガーはグラディウスを手にしている。
　大人用の刀身の長い剣だ。
「オレの腕をもってして扱える剣だと、その身に教えようディスタオークＪｒ」